D. Ambrosio Rabanales contribuyó de manera muy significativa al desarrollo de la lingüística en Chile. Sus estudios gramaticales de la lengua española tuvieron un importante impacto tanto en el medio nacional como internacional, por lo que fue reconocido como uno de los hispanistas más destacados de su tiempo.

Inició su carrera con sus estudios de pedagogía en castellano, filología clásica y filosofía en la Universidad de Chile. En 1954, se graduó de sus estudios de doctorado en filosofía con mención en filología romance, con la tesis Introducción al estudio del español de Chile. Determinación del concepto de chilenismo.

Desde 1952, y por más de cincuenta años, don Ambrosio ejerció la docencia en el Departamento de Lingüística de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile, de la cual fue profesor titular y emérito. Impartió cursos y seminarios de pre y posgrado, principalmente de gramática española. Entre los años 1954 y 1956 trabajó, en calidad de profesor visitante, en la Universidad de Bonn, Alemania.

Recibió invitaciones de diversas universidades extranjeras, entre otras, Augsburgo, Heidelberg y Leipzig, en Alemania; Pekín, Bucarest, Basilea, Autónoma de Madrid, Barcelona, Nacional Autónoma de México y Universidad Nacional de San Juan. Además, participó en numerosos congresos, simposios y mesas redondas, en Chile y el extranjero.

Fue socio fundador y presidente (1971-1981) de la Sociedad Chilena de Lingüística (Sochil). También colaboró en la fundación de la Asociación de Lingüística y Filología de América Latina (Alfal), de la cual fue su secretario ejecutivo por varios años. Esta asociación lo nombró miembro de honor. Una distinción semejante también le otorgó el Comité International de Sciences Onomastiques, con sede en Lovaina (Bélgica). En el año 2001, recibió la Medalla Rector Juvenal Hernández Jaque.

D. Ambrosio fue un entusiasta colaborador de la Academia Chilena de la Lengua. Como presidente de la Comisión de Gramática contribuyó a materializar, en 1995, el proyecto de publicación de las Notas Idiomáticas.

En su larga y exitosa carrera académica, el Dr. Rabanales investigó y trabajó en diversas disciplinas lingüísticas, entre las que se encuentran el estructuralismo, la fonología española, la gramática sincrónica, la lexicografía chilena, la norma lingüística culta del español. A partir de estos y otros temas escribió más de cien textos entre artículos, capítulos de libros y libros. Algunos ejemplos de su prolífica obra son:

Introducción al estudio del español de Chile
Recursos lingüísticos, en el español de Chile, de expresión de la afectividad
Las siglas: un problema de fonología española
Queísmo y dequeísmo en el español de Chile
¿Qué es hablar correctamente?
Léxico del habla culta de Santiago de Chile
El habla culta de Santiago de Chile. Materiales para su estudio.
La normatividad académica según el Esbozo de una nueva gramática de la lengua española
Métodos probatorios en gramática científica.
Estructura gramatical del español: el flexema nominal y el flexema verbal

Sin duda, el legado de D. Ambrosio Rabanales trascenderá en todas las generaciones de lingüistas en Chile y el mundo hispánico.