El jurado que le otorgó la distinción estuvo presidido por el ministro de Educación de Chile, D. Joaquín Lavín, y conformado además por el rector de la Universidad de Chile, D. Víctor Pérez; el rector de la Universidad Católica del Norte, D. Misael Camus; el anterior ganador del premio, el poeta D. Raúl Zurita, y el académico de número de la Academia Chilena de la Lengua, D. Cedomil Goic. D. Joaquín Lavín calificó a la escritora como «la embajadora cultural de Chile en el mundo» y fundamentó la elección en la excelencia de su obra y su influencia a nivel nacional e internacional.

Isabel Allende ha trabajado como periodista y escritora desde los 17 años, publicando novelas, cuentos, teatro y memorias. La casa de los espíritus (1982) fue su primera novela, a la que siguieron títulos como De amor y de sombra, Eva Luna, El plan infinito, Paula, Hija de la fortuna, Retrato en sepia, Mi país inventado, Inés del alma mía, La isla bajo el mar, entre muchos más. El conjunto de su obra ha vendido unos cincuenta y cinco millones de ejemplares en todo el mundo y ha sido traducida a veintisiete idiomas. Muchos de sus libros aparecen en las listas de lecturas recomendadas en los centros de enseñanza de España y América Latina.

Isabel Allende ha recibido múltiples distinciones, entre otras: Mejor novela del año, Chile 1983; Autor del año y libro del año, Alemania 1984; Mejor novela, México 1985; XV Premio Internazionale I Migliori Dell’Anno, Italia 1987; Mulheres Premio a la mejor novela extranjera, Portugal 1987; Befote Columbus Foundation Award, Estados Unidos 1988; Independent Foreign Fiction Award, Inglaterra 1993; Feminist of the Year Award, The Feminist, Majority Foundation, Estados Unidos 1994; Hispanic Heritage Award for Literatura, Washington, Estados Unidos 1996; Sara Lee Foundation, Estados Unidos 1998.

La destacada escritora es miembro correspondiente por Venezuela de la Academia Chilena de la Lengua desde julio de 1986.